На супутнику Плутона було виявлено несподівану відкриття.

Вчені, використовуючи нові дані з космічного телескопа NASA James Webb, виявили невідомі раніше хімічні речовини на поверхні Харона, найбільшого супутника Плутона. За допомогою цього телескопа вдалося дослідити лід, який покриває Харон, і знайти там вуглекислий газ та перекис водню. Це відкриття дозволяє зазирнути у минуле супутника та глибше зрозуміти його природу. Про знахідку повідомляє публікація в Nature.

У 2015 році космічний апарат NASA New Horizons вперше отримав зображення Харона, на яких чітко виднілася його червонувата відтінка. Однак, технічні можливості попередніх телескопів не дозволяли провести глибокий аналіз хімічного складу цього супутника. Лише в період 2022-2023 років, завдяки спектрографу James Webb, що працює в ближньому інфрачервоному спектрі, вдалося здійснити комплексне дослідження поверхні Харона. Дослідники підтвердили, що на поверхні присутні водяний лід та органічні речовини, що зумовлюють його червонуватий відтінок.

Інструменти космічного телескопа вартістю 10 млрд доларів дали змогу детально проаналізувати спектр світла, що відбивається від поверхні Харона, розширюючи наше розуміння його складу. Ян Вонг з Наукового інституту космічних телескопів зазначив, що ці передові можливості дозволили зафіксувати нові дані про супутник.

Група науковців запропонувала нову теорію щодо виникнення хімічних сполук на поверхні Харона. Вони вважають, що вуглекислий газ міг вивільнитися з внутрішніх шарів супутника під час формування кратерів. Головна дослідниця Сільвія Протопапа зазначила, що CO₂ міг існувати ще в протопланетному диску, з якого виникла система Плутона.

Перекис водню, вірогідно, з'явився внаслідок взаємодії ультрафіолетового випромінювання Сонця з космічними променями. Планетолог Уджвал Раут зазначив, що дослідження його команди виявили можливість утворення перекису водню з комбінацій CO₂ і водяного льоду у умовах, аналогічних тим, що спостерігаються на Хароні.

Це дослідження ще раз підкреслює вражаючі здібності телескопа Джеймса Вебба, який невтомно поглиблює наше розуміння Плутона та його супутників.

Раніше ми інформували, що виявлення можливе за межами орбіти Нептуна.