Сонячна активність зростає: кількість сонячних плям досягла найвищого рівня з 2001 року.

Їх стало більше, ніж у будь-який інший місяць з 2001 року.

Нові дані вказали на те, що середня кількість плям на Сонці на день, зареєстрованих у серпні цього року, досягла максимуму за 23 роки. При цьому кількість плям виявилася майже вдвічі більшою, ніж прогнозували вчені, повідомляє Live Science.

Це може вказувати на те, що сонячний максимум - пік активності сонячного циклу, вже почався. І буде сильнішим, ніж прогнозувалося спочатку.

Сонячні плями - це області поверхні Сонця, де сплески електромагнітного випромінювання прориваються через магнітне поле зірки, створюючи відносно холодні ділянки. Вони здаються чорними через оптичну ілюзію. Разом із частотою та інтенсивністю спалахів кількість сонячних плям вказує на стадію 11-річного циклу активності Сонця.

У період найнижчої активності Сонця, відомого як сонячний мінімум, спостерігається вкрай обмежена кількість сонячних плям, а іноді вони можуть бути зовсім відсутніми. Наприклад, в кінці 2019 року, перед початком нового сонячного циклу (сонячний цикл 25), відзначалися 40 днів поспіль без жодної видимої сонячної плями.

Однак, в міру сплутування та ослаблення магнітного поля Сонця, кількість сонячних плям зростає, досягаючи максимальних значень під час сонячного максимуму. У цей період відбувається переворот магнітного поля, що викликає зниження активності та зменшення кількості плям. Після цього цикл знову починає повторюватися.

У серпні цього року середня кількість сонячних плям досягла 215,5 на добу. Востаннє такі високі показники спостерігалися у вересні 2001 року, коли наш зоряний сусід перебував на піку 23 циклу активності. Тоді середня добова кількість сонячних плям становила 238,2.

У цьому випадку максимальна кількість плям була зафіксована 8 серпня, коли на поверхні Сонця налічувалися 337 сонячних плям. Це стало найбільшим показником за 24 години з березня 2001 року.

Це вказує на те, що Сонце перебуває у фазі максимального активності. Проте точні дані стануть зрозумілі лише після початку зменшення кількості плям.

Коли сонячний цикл, що триває, розпочався у 2020 році, група дослідників висловила думку, що він буде малоефективним, подібно до попереднього, 24-го циклу, що досягнув свого максимуму у 2014 році. Цей максимум виявився найнижчим за останні 90 років. Зокрема, середнє число сонячних плям, яке очікується в серпні 2024 року, становить 107,8, що є менш ніж половина від фактичної кількості, зареєстрованої раніше.

Прогноз також вказував на те, що пік не буде досягнутий до 2025 року.

Однак на початку циклу кількість сонячних плям не відповідала очікуванням. У січні 2022 року показники почали підвищуватися, досягнувши найвищого рівня за вісім років наприкінці того ж року. До червня 2023 року середній показник перевищив усі місячні значення 24-го сонячного циклу і з того часу продовжує зростати.

У жовтні торік науковці представили "оновлений прогноз", в якому зазначалося, що сонячний максимум, імовірно, відбудеться до середини 2024 року і проявить більшу активність, ніж було передбачено раніше.

Зростання числа сонячних плям - не єдина ознака того, що ми зараз переживаємо сонячний максимум. На початку травня на Землю обрушилася найпотужніша геомагнітна буря за останні 21 рік, яка призвела до появи полярних сяйв набагато південніше, ніж зазвичай. Через кілька днів наша зірка випустила спалах магнітудою X8,7 - найпотужніший з 2017 року.

Дослідники раніше повідомили, що з упевненістю стверджувати про досягнення піку сонячної активності можливо лише через сім місяців після його закінчення.